Operation Smile s’engage à soutenir les mères qui allaitent ou qui donnent le biberon à leurs enfants atteints de fentes. L’allaitement d’un enfant né avec une fente peut s’avérer particulièrement difficile, c’est pourquoi nous les aidons en les informant sur les techniques d’expression du lait maternel en toute sécurité. Nous fournissons également des biberons spécialisés pour les fentes, du lait maternisé et des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (RUTF), une pâte d’arachide riche en nutriments, afin de contribuer à la nutrition et au bien-être général des tout-petits. Un suivi régulier de la croissance est assuré, comme tous nos services, gratuitement pour la famille.

Les dentistes d’Operation Smile développent également des solutions temporaires jusqu’à ce qu’une intervention chirurgicale soit possible, comme la création de plaques d’alimentation personnalisées à partir d’un moule du palais d’un patient. Cette plaque comble l’espace causé par une fente labiale ou palatine et permet à l’enfant de prendre le sein et de s’alimenter. Des dispositifs moulés de ce type peuvent être créés en une heure, ce qui permet d’intervenir d’urgence auprès des bébés menacés de famine.

Les enfants nés avec une fente présentent souvent des différences dentaires uniques qui nécessitent une attention et des soins particuliers. Ces différences peuvent inclure des dents manquantes, supplémentaires, difformes ou déplacées, ainsi que des problèmes d’alignement dentaire et de position de la langue. Ces différences n’affectent pas seulement l’esthétique du sourire, mais aussi le développement de la parole, la fonction buccale et la santé bucco-dentaire en général. Comprendre et traiter ces différences dentaires sont des aspects cruciaux des soins complets pour les personnes affectées d’une fente labiale et palatine.

Les procédures médicales ou chirurgicales peuvent être très stressantes pour les enfants et leurs familles, en particulier lorsqu’elles sont potentiellement douloureuses ou invasives. Les enfants vivant avec une fente non réparée sont souvent confrontés à des difficultés supplémentaires liées à leur santé, à leur développement et à leur bien-être mental. Ils peuvent notamment être confrontés à une stigmatisation interne et sociétale, à des brimades ou à l’exclusion sociale.

Un aspect essentiel des soins psychosociaux consiste à préparer les enfants aux opérations chirurgicales à venir, un processus connu pour réduire l’anxiété. Cette préparation implique une éducation adaptée à l’âge de l’enfant sur son état et les procédures, la dissipation de tout malentendu, l’enseignement de techniques d’adaptation, des jeux de rôle sur les techniques d’adaptation et l’implication active des parents dans le processus de préparation. Grâce à cette approche, les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux comprennent mieux à quoi s’attendre pendant l’opération et l’hospitalisation, ce qui les aide considérablement à faire face à l’expérience.

On estime à 5 millions le nombre de personnes dans le monde qui vivent avec des fentes non traitées. Nos initiatives en matière d’éducation et de formation sont nées de cette statistique stupéfiante. Grâce à ces programmes, nous donnons plus de pouvoir aux femmes dans la médecine, nous offrons un accès inégalé au mentorat, nous créons des opportunités de formation et de bourses, nous fournissons aux travailleurs de la santé des outils de formation en libre accès pour améliorer leurs compétences et leurs connaissances, et nous investissons dans les infrastructures de santé dans les régions du monde qui en ont besoin – tout cela dans le but ultime de venir en aide à plus d’enfants.